EL ALCOHOL:
En química se denomina alcohol a aquellos compuestos
químicos orgánicos que contienen un grupo hidroxilo (-OH) en sustitución de un
átomo de hidrógeno enlazado de forma covalente a un átomo de carbono. Si
contienen varios grupos hidroxilos se denominan polialcoholes.
Los alcoholes pueden ser primarios, secundarios o
terciarios, en función del número de átomos de hidrógeno sustituidos en el
átomo de carbono al que se encuentran enlazado el grupo hidroxilo.
A nivel del lenguaje popular se utiliza para indicar
comúnmente una bebida alcohólica, que presenta etanol, con fórmula química
CH3CH2OH.
EL ALCOHOLISMO:
El alcoholismo es una enfermedad que consiste en padecer
una fuerte necesidad de ingerir alcohol etílico, de forma que existe una
dependencia física del mismo, manifestada a través de determinados síntomas de
abstinencia cuando no es posible su ingesta. El alcohólico no tiene control
sobre los límites de su consumo y suele ir elevando a lo largo del tiempo su
grado de tolerancia al alcohol.
¿Es el alcoholismo una enfermedad?
Sí, el alcoholismo es una enfermedad progresiva, crónica
y degenerativa; con síntomas que incluyen una fuerte necesidad de tomar a pesar
de las consecuencias negativas.
La enfermedad está caracterizada por daños físicos en
todos los sistemas del organismo, siendo los más complicados los que se
relacionan con el sistema cardiovascular, el sistema nervioso y el hígado.
Cuando el consumo de bebidas alcohólicas es exagerado o
recurrente se produce tolerancia. Es decir, el organismo requiere una mayor
dosis de alcohol para obtener las mismas sensaciones. Esta situación facilita
la adicción, la cual es acompañada de grandes dificultades por detener el
consumo cuando se empieza a beber. Al suspender la utilización de alcohol, se
desarrollan síntomas como náuseas, temblores y ansiedad.
Por otra parte, el alcohólico pierde el interés por lo
que le rodea, lo cual puede ocasionar la pérdida de su empleo y de su familia.
¿Cuáles son los efectos inmediatos del consumo de las
bebidas alcohólicas?
Los efectos se presentan en una secuencia de etapas,
siempre que el individuo continúe bebiendo y de acuerdo con la cantidad y el
tipo de bebida ingerida. Influye también el volumen de alimentos que se
encuentran en el estómago, el peso corporal de la persona y las circunstancias
en que se bebe:
Primera: El sujeto se ve relajado, se torna comunicativo,
sociable y desinhibido, debido a que el alcohol primero deprime los centros
nerviosos que controlan la inhibición de los impulsos, por lo que la conducta
se libera, el individuo parece excitado.
Segunda: La conducta es esencialmente emocional,
errática, se presentan problemas de juicio y existe dificultad para la
coordinación muscular; así como trastornos de la visión y del equilibrio.
Tercera: El individuo presenta confusión mental, se
tambalea al caminar, tiene visión doble, así como reacciones variables del
comportamiento: pánico, agresividad y llanto. Por otra parte tiene serias
dificultades para pronunciar adecuadamente las palabras y para comprender lo
que se le dice.
Cuarta: Incapacidad para sostenerse en pie, vómitos,
incontinencia de la orina, estupor, aproximación a la inconsciencia.
Quinta: inconsciencia, ausencia de reflejos. Estado de
coma que puede llevar a la muerte por parálisis respiratoria.
Lo que sucede es que cuando una persona ingiere una copa,
el 20% del alcohol presente en esa bebida es absorbido en forma inmediata a
través de las paredes del estómago y pasa a la sangre.
El otro 80% es procesado un poco más lentamente y también
se absorbe, desde el intestino delgado, para circular en la sangre. Si la
ingestión de bebidas alcohólicas se detiene o continúa en forma moderada, los
niveles de alcohol en la sangre se mantendrán bajos, pues el hígado sano podrá
metabolizarlas, con la ayuda de la eliminación del alcohol en la orina y el
aliento. Sin embargo, cuando la velocidad de ingestión y la cantidad ingerida
rebasan la posibilidad de eliminarlo, se dificultan la coordinación muscular y
el equilibrio, se obstaculizan la memoria y el juicio; además se puede llegar a
estados de intoxicación que ponen en peligro la vida.
¿Cuáles son las consecuencias del consumo exagerado?
Ø Después de un tiempo de abusar del consumo de bebidas
alcohólicas, se presenta un deterioro en diversos órganos como el estómago, el
hígado, los riñones y el corazón, así como en el sistema nervioso.
Ø Existen una serie de enfermedades que se relacionan con
el consumo reiterado de bebidas alcohólicas, como la cirrosis hepática y las
enfermedades cardiacas.
Ø Algunos estudios señalan que quienes se inician en el
abuso de las bebidas alcohólicas desde jóvenes, tienen una expectativa de vida
5 a 10 años menor que los que no experimentan esta situación.
Ø El alcohol es una de las drogas más peligrosas para la
mujer que esta embarazada, ya que en el cuerpo de la mujer el alcohol se
transforma en sustancias dañinas para las células que son absorbidas por el
feto. En cantidades abundantes aumenta el riesgo de nacer con defectos, como el
"síndrome alcohólico fetal", que implica la formación de un cráneo
pequeño, facciones anormales, retardo físico y mental. Consumir bebidas
alcohólicas al final del embarazo, puede también afectar al feto.
Ø En el sistema cardiovascular, incrementa el riesgo de
enfermedades al corazón , el bebedor incrementa sus niveles de lípidos ( grasa
en al sangre) que puede resultar en arteriosclerosis , incrementa el riesgo de
una muerte temprana y un ataque al corazón, y el desarrollo de cardiomopatia.
Ø En el sistema nervioso, daño en el sistema nervioso
central se reconoce luego de muchos años.
Ø Pueden aparecer problemas neurológicos desarrollados
por falta de vitamina B.
Ø El sistema gastrointestinal es probablemente el sistema
más dañado por efecto del consumo de alcohol. Podemos ver úlceras faciales (
ulceras sangrantes y perforantes), problemas en el páncreas e incremento de la
incidencia de desarrollo de cáncer al esófago.
Ø Los alcohólicos podrían desarrollar cirrosis. En la
primera etapa de la cirrosis, las células del hígado se perjudican y acumulan
gotas de grasa; cuanto más células sufren esta infiltración, el hígado se
dilata más. Si el consumo de alcohol continúa, se forman cicatrices hasta que
esto se vuelve irreversible.
CONSECUENCIAS DEL EXCESO DE ALCOHOL:
-Daños al sistema nervioso: El consumo de alcohol provoca
daños irreparables al sistema nervioso central y periférico, que se manifiestan
en temblores, descoordinación y problemas de memoria.
-Trastornos psicológicos: El alcohólico sufre por su
condición y tiende a la depresión. Es frecuente que se recurra al suicidio.
Además, esta condición es responsable del mal racionamiento familiar y social.
El alcohólico es desconfiado, muchas veces debido a que no recuerda exactamente
sus actos, también puede padecer demencia, ansiedad, episodios habituales de
psicosis, con juicios poco racionales sobre la realidad, pensamiento obsesivo,
con posibilidad de delirio y alucinaciones.
-Daños en el hígado: El consumo de alcohol diario
perjudica principalmente al hígado, pues ese el encargado de eliminar dicha
toxina de la sangre. Resulta afectado luego de muchos años de alcoholismo y
puede experimentar un trastorno que desencadene en una cirrosis hepática, donde
las células del hígado mueren y son sustituidas por células fibrosas que no
cumplen su función correctamente.
-Daños en el feto: En el caso de mujeres alcohólicas
embarazadas, presentan un serio riesgo de sufrir de síndrome de alcohol fetal,
caracterizado por un desarrollo defectuoso en el feto, lo que ocasiona que el
recién nacido presente problemas de conducta y capacidad mental disminuida.
-Depresión: El alcohólico se aísla de su entorno social
para evitar la censura de sus semejantes, lo que le provoca una depresión que
puede llegar en ocasiones al suicidio.
-Trastornos digestivos: El alcohol es uno de los
principales irritantes del aparato digestivo, pues ataca a la mucosa estomacal
incentivando la producción de ácidos y puede ocasionar trastornos de
importancia como acidez, vómitos y ocasionalmente úlceras sangrantes.
-Cáncer del
aparato digestivo: Como el alcohol ataca las mucosas, predispone a los órganos
a una mayor aparición de procesos cancerosos en la boca, el esófago, el
estómago y el colon.
-Disfunciones sexuales: El alcoholismo suele ocasionar
problemas eréctiles en los hombres, que no son capaces de mantener unas
adecuadas relaciones sexuales. En las mujeres ocasiona la pérdida de la
menstruación.
-Daños en el páncreas: El alcoholismo provoca
inflamaciones en el páncreas, la vesícula y el riñón.
-Trastornos alimentarios: El abuso del alcohol disminuye
la absorción de una cantidad importante de minerales y vitaminas, lo que
provoca que el cuerpo se debilite y esté más propenso a contraer infecciones o
enfermedades. Es común la presencia de anemias megaloplásticas (bajo nivel de
hierro en la sangre), una mayor fragilidad ósea (osteoporosis). Es común que
presenten bajos niveles de azúcar en la sangre.
-Hipertensión: El alcohol provoca un aumento de la
presión arterial, su consumo permanente suele ocasionar problemas de
hipertensión con sus consecuencias previsibles.
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